泡及泡沫常伴随着人们的日子和出产，有时需求利用它，像浮选、灭火、除尘、洗涤、制作泡沫陶瓷和塑料等；有时需求消除它，如发酵、涂料、造纸、印染、扫除体内器官胀气、锅炉用水、废水处理及棱镜(或玻璃)的制作等。所谓“泡”或“气泡”是指不溶性气体存在于液体或固体中，或存在于以它们的薄膜包围的独立的气泡(bubble)。许多气泡聚集在一起互相以薄膜离隔的积聚状态谓之泡沫(foam)。气泡是一种具有气/液、气/固、气/液/固界面的分散系统，后者常见于选矿及油田系统的气泡。
一般而言，纯水和纯外表活性剂不起泡，这是因为它们的外表和内部是均匀的，很难构成弹性薄膜，即便构成亦不安稳，会瞬间消失。但在溶液中有外表活性剂的存在，气泡构成后，因为分子间力的效果，其分子中的亲水基和疏水基被气泡壁吸附，构成规矩排列，其亲水基朝向水相，疏水基朝向气泡内，然后在气泡界面上构成弹性膜，其安稳性很强，常态下不易破裂。泡沫的安稳性与外表粘性和弹性、电斥性、表面膜的移动、温度、蒸腾等因素有关。再者，气泡与液体的外表张力反变相关，其张力愈小，则愈易起泡。在日子和出产中，有时泡沫的出现，给人们带来诸多不便，故必须消泡。
凡能破坏泡沫安稳性的因素，均可用于消泡。消泡涵盖“抑泡”和“破泡”两重因素。有机硅消泡剂即赋此功用，它能降低水、溶液、悬浮液等的外表张力，避免构成泡沫，或使原有泡沫减少，通常具有选择性效果。一般物理消泡法难于瞬间消泡，而化学和界面消泡，则十分方便、便利、高效。
概而言之，消泡剂是指具有化学和界面化学消泡效果的药剂。作为消泡剂，有低碳醇、矿物油、有机极性化合物及硅树脂等。其形态有油型、溶液型、乳液型、泡沫型。作为消泡剂均具消泡力强、化性安稳、生理慵懒、耐热、耐氧、抗蚀、溶气、透气、易分散、易浸透、难溶于消泡系统且无理化影响、消泡剂用量少、高效等特点。
消泡剂品种繁多，用处广泛。消泡剂“抑泡”、“破泡”过程是：当系统参加消泡剂后，其分子杂乱无章地广布于液体外表，抑制构成弹性膜，即终止泡沫的发生。当系统很多发生泡沫后，参加消泡剂，其分子立即散布于泡沫外表，快速铺展，构成很薄的双膜层，进一步分散、浸透，层状侵略，然后取代原泡膜薄壁。因为其外表张力低，便流向发生泡沫的高外表张力的液体，这样低外表张力的消泡剂分子在气液界面间不断分散、浸透，使其膜壁迅速变薄，泡沫同时又受到周围外表张力大的膜层强力牵引，这样，致使泡沫周围应力失衡，然后导致其“破泡”。不溶于系统的消泡剂分子，再重新进入另一个泡沫膜的外表，如此重复，所有泡沫，悉数覆灭。
